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第3部分（第2页）

且到船上取货去。”

一拥都到海船。

文若虚于路对众人说：“船上人多，切勿明言！

小弟自有厚报。”

众人也只怕船上人知道，要分了用钱去，各各心照。

文若虚到了船上，先向龟壳中把自己包裹被囊取出了。

手摸一摸壳，口里暗道：“侥幸！

侥幸！”

主人便叫店内后生二人来抬此壳，分忖道：“好生抬进去，不要放在外边。”

船上人见抬了此壳去，便道：“这个滞货也脱手了，不知卖了多少？”

文若虚只不做声，一手提了包裹，往岸上就走。

这起初同上来的几个，又赶到岸上，将龟壳从头到尾细看了一遍，又向壳内张了一张，捞了一捞，面面相觑道：“好处在那里？”

主人仍拉了这十来个一同上去。

到店里，说道：“而今且同文客官看了房屋铺面来。”

众人与主人一同走到一处，正是闹市中间，一所好大房子。

门前正中是个铺子，旁有一弄，走进转个弯，是两扇大石板门，门内大天井，上面一所大厅，厅上有一匾，题曰“来琛堂”

。

堂旁有两楹侧屋，屋内三面有橱，橱内都是绫罗各色缎匹。

以后内房，楼房甚多。

文若虚暗道：“得此为住居，王侯之家不过如此矣。

况又有缎铺营生，利息无尽，便做了这里客人罢了，还思想家里做甚？”

就对主人道：“好却好，只是小弟是个孤身，毕竟还要寻几房使唤的人才住得。”

主人道：“这个不难，都在小店身上。”

文若虚满心欢喜，同众人走归本店来。

主人讨茶来吃了，说道：“文客官今晚不消船里，就在铺中住下了。

使唤的人铺中现有，逐渐再讨便是。”

众客人多道：“交易事已成，不必说了。

只是我们毕竟有些疑心，此壳有何好处，值价如此？还要主人见教一个明白。”

文若虚道：“正是，正是。”

主人笑道：“诸公在了海上走了多遭，这些也不识得！

列位岂不闻说龙有九子乎？内有一种是鼍龙，其皮可以幔鼓，声闻百里，所以谓之鼍鼓。

鼍龙万岁，到底蜕下此壳成龙。

此壳有二十四肋，按天上二十四气，每肋中间节内有大珠一颗。

若是肋未完全时节，成不得龙，蜕不得壳。

也有生捉得他来，只好将皮幔鼓，其肋中也未有东西。

直待二十四肋完全，节节珠满，然后蜕了此壳变龙而去。

故此是天然蜕下，气候俱到，肋节俱完的，与生擒活捉、寿数未满的不同，所以有如此之大。

这个东西，我们肚中虽晓得，知他几时蜕下？又在何处地方守得他着？壳不值钱，其珠皆有夜光，乃无价宝也！

今天幸遇巧，得之无心耳。”