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第11部分（第1页）

且说万历临朝，礼部尚书陈德谋出班奏曰：“江南学臣所荐二才子，于前日退朝后亦不见了。

臣已各处查无踪迹，请陛下定夺。”

帝闻奏，即召湖南才子敬威、显威问之，二子俱推不知。

帝复命人远近寻觅，并无影迹，遂欲提杨巡抚来京。

陈德谋奏曰：“杨巡抚乃重任臣，不可擅行提动，恐外镇惊疑。

今大学士孙建庭已赍诏至湖南，且待他转京再议未迟。”

帝从之。

当日还宫不乐，乃将此事告皇后，后曰：“既有佳儿，不患无佳婿，岂必杨氏兄弟方如陛下意耶？”

帝曰：“恐如此奇才，不可复得。”

后曰：“孔子云：‘十室之邑，必有忠信。

’以四海之大，得无奇才也？若天下学臣尽如湖南、江南者，何患才之不广哉。

现今湖南张氏兄弟，妾闻当日并试，无分高下，且年貌亦相当。

陛下何不招之？”

帝曰：“且待建庭回京再处。”

当日乃暂罢此事。

一日，皇后奏帝曰：“昔太祖制度，宫女五年一换。

今已十载未经改换。

宫中女子约计千人，年皆二十六、七，莫不暗自嗟怨。

若再迟数年，则尽误其终身矣。

乞陛下另选新妃，以充宫用。

将宫中女子发还原省，听其择配，此陛下之大德也。”

帝曰：“若非皇后奏明，朕几忘先帝之制度矣。”

遂传谕各省督抚，仰各郡邑选妃。

无分仕宦公侯之女，凡十五岁为始，十七岁为止，或已字未嫁者。

俱要送县，县令送省。

须督抚亲眼验看，择其善者百名送入京师。

有敢隐藏不献，或徇情以好作歹发回者，察出以逆旨论。

旨意传到湖南。

杨巡抚即行文各府县，限一月俱要女子到省，藏隐者按律治罪。

未一月，各县纷纷送女子至。

杨巡抚一一验看，约选了九十八名，皆绝色女子。

乃召长沙府与城守营，吩附曰：“明日令尔二人押送女子进京。

须用围轿二百乘，军妇一百名，每一女子用一军妇伏侍。”

二官领命，打点进京。

时中军在巡抚侧，问曰：“女子尚未足数，如何起身？”

巡抚曰：“非尔所知也。”

次日，巡抚坐于前堂。

使婢入内，请二位小姐。